Geschiedenis
Cowboys
Het moderne westernrijden (dressuur) is ontstaan uit het dagelijkse werk van de cowboy met zijn paard, zoals dat vandaag nog altijd gebeurt op de Amerikaanse ranches. Het woord ‘cowboy’ zou voor het eerst gebruikt zijn tijdens de Vrijheidsoorlog (1756-1763). Amerikaanse herders, die met koebellen in de dichte bosjes op zoek waren naar hun verloren koeien, werden door gewapende Tories in een hinderlaag gelokt, en soms vermoord. Pas kort voor de burgeroorlog werd de term ‘cowboy’ gebruikt voor iedereen die vee verzorgde.
Het klassieke cowboywerk was erg slecht betaald, gevaarlijk, eentonig en zeker niet comfortabel. Cowboys - jonge, ongeschoolde en avontuurlijke kerels - gaven er na gemiddeld 7 jaar de brui aan en gingen in de stad werken of begonnen een eigen ranch. Ze kenden hun hoogtepunt rond 1876.
Van 1867 tot 1887 “pushten” cowboys te paard 5,5 miljoen ‘longhorns’ naar het dichtbevolkte noorden en noordoosten van de VS. Maar door de uitbreiding van het spoorwegnet behoorden deze eindeloze ‘cattle drives’ al vrij snel tot het verleden.
Hun paarden
Maar op de ‘range’ (de gebouwen en al het bijhorende land) was geen plaats voor een man te voet. Het paard vergrootte de mobiliteit en de spierkracht van de cowboy aanzienlijk. Daarom behandelde hij zijn paard als gereedschap en ging hij nooit verder te voet dan van de ‘corral’ tot de ranch. De meeste cowboys waren ervan overtuigd: “ a man afoot is no man at all”.
Ze hadden graag een snel en wendbaar paard. Vaak vingen en temden ze wilde mustangs die klein, sterk en dapper waren. Cowboys klaagden zelden of nooit. Het was ‘unprofessional’, irriteerde anderen en wekte geen enkele sympathie. Opscheppen over heldendaden en rijkunst gebeurde des te meer.
Het ontstaan van een discipline
Zo ontstond een gezonde wedijver die leidde tot de rodeo’s, de meest populaire sport in de VS. De grenzen werden voortdurend verlegd en velen verfijnden hun vaardigheden. Zo ontstond het huidige Western Riding.
Ook de paarden moesten evolueren. De zoektocht naar steeds betere paarden deed het Quarter Horse stamboek ontstaan. Dit werd gesticht in Texas, in 1940, en is intussen uitgegroeid tot het grootste paardenstamboek ter wereld.
